Studium: Universidad y nuevas tecnologías

Creo que es apropiado que me presente y explique el propósito de este blog. Como no me siento cómodo hablando de mi mismo, remitiré a una breve reseña en wikipedia. Antes de aclarar su propósito quizás debo explicar con más detalle mi experiencia en estos temas. No quisiera que vierais a un ex-rector aburrido que escribe un blog. Llevo bastante tiempo estudiando las nuevas tecnologías y sus aplicaciones al ámbito de la Universidad.

Todo empezó a mediados de los años noventa, cuando desempeñando el cargo de Rector de la Universidad de Alicante mi equipo y yo hicimos una decidida apuesta y un extraordinario esfuerzo (con presupuestos muy modestos) en introducir y desarrollar la sociedad de la información en la Universidad de Alicante. En sus inicios y planteamientos generales la citada apuesta está descrita en mi libro “Universidad: utopías y realidades. Universidad de Alicante 1994-1997” (1998) recogiendo los principios y metodología que se aplicarían en mi segunda etapa como Rector (finales del año 2000).

Una universidad y la aplicación de las nuevas tecnologías

Durante más de siete años mi compromiso con la introducción y desarrollo de las nuevas tecnologías en la Universidad de Alicante fue total. Casi diría incluso que “radical”. Sirva como imagen gráfica que prácticamente dedicaba una tercera parte de mi atención (de jornadas que sobrepasaban las catorce horas) en dirigir y apoyar proyectos relacionados con las TIC.

Fueron muchos los proyectos acometidos. Incluso las páginas web de la Universidad sirvieron para llevar a cabo un ejercicio de racionalización y modernización todos los servicios de la Universidad a través de Internet y nuestra Intranet (nuestro Campus Virtual). Hace poco más de un año el rector Jiménez Raneda me invitó a exponer la metodología y resultado de la web de la Universidad de Alicante, con motivo del décimo aniversario desde su creación en 1996. Allí tuve la ocasión de hacer un pequeño balance al que remito. El interés de este planteamiento para modernizar una institución educativa es crucial. Las páginas web no fueron un encargo a especialistas, se involucraron todos los responsables y se comprometieron en racionalizar los procedimientos y aprovechar al máximo el potencial de la web.

Durante más de cuatro años presidí una Comisión de Nuevas Tecnologías que se reunía incluso dos veces por semana para hablar sobre la marcha de cada una de la realizaciones que pretendíamos llevar a cabo y en la que los departamentos y servicios revisaban los procedimientos e idoneidad del servicio en función de la transparencia que pretendíamos imprimir a través de las TIC. Esto se complementó con frecuentes reuniones con cada servicio, centro, colectivo, etc. a cuyos miembros tratamos de involucrar en auténticos procesos de reingeniería de procesos, simplificando y facilitando las operativa del usuario. Puedo decir que cuando dejé la Universidad de Alicante habíamos creado un sistema virtual que se superponía totalmente con la realidad existente en ese momento y permitía una gestión mucho más racional, transparente, fácil y ahorradora de muchos recursos.

El desarrollo de un excelente campus virtual (llegó a ser referente en algunos países) permitió integrar la gestión docente administrativa de la Universidad y dotar al profesorado y alumnado de herramientas muy valiosas para incrementar la calidad de las enseñanzas. Hoy es una herramienta administrativa y docente esencial.

Aprendí mucho durante estos siete años. Tuve la suerte de contar con excepcionales técnicos durante este tiempo. Desde el Centro Proceso de Datos y el MLAB (emulando al MIT) se llevaron a cabo muchos proyectos de enorme valor para el usuario universitario. Por aquellos años todavía no se hablaba de la web 2.0 pero tuve la suerte de trabajar con gente que tenía muy presente esta filosofía cuando se sentaba a programar. El usuario ya era por aquel entonces mi obsesión. Eso se traducía en cosas sencillas pero muy valiosas en términos de usabilidad, interactividad y tipos de servicios ofrecidos. Todavía recuerdo cuando la Universidad tenía más de un centenar de suscripciones el BOE (y lo más paradójico es que algunos números eran imposibles de encontrar en todo el campus); fuimos los primeros en digitalizarlo y ofrecerlo a nuestra comunidad y a toda España; el éxito fue espectacular.

Con todo, esas cosas fueron anecdóticas. Todavía hoy pueden verse recursos como el SIG (Sistema de Información Geográfica), para la racionalización de espacios y otras muchas herramientas de enorme valor. A esta le sucedieron muchas herramientas especializadas que daban cobertura tanto a la gestión del campus como a los usuarios.

La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes

La UA todavía no había cumplido un cuarto de siglo. Era una muy joven Universidad. Nuestra bibliotecas carecían de incunables o libros valiosos. Contábamos con una excelente Facultad de Humanidades y también técnicos especializados en las Nuevas Tecnologías. Mi pretensión era establecer puentes entre ambos para que la primera fuera protagonista de las NT y del proyecto de Parque Científico que planteábamos desarrollar.

Una de mis aficiones era navegar por las universidades de todo el mundo a efectos de identificar proyectos y contenidos interesantes. Me sabía de memoria muchas de las secciones de universidades como Harvard, MIT, Stanford, UC Berkeley, Princeton, Yale, Virginia, Michigan, Oxford, Cambridge, Columbia, Rochester, Cornell, Minnesota, Warick, Bath… También me tropecé con proyectos como Gutenberg, una buen antecedente de las actitudes que llevaría a un proyecto como wikipedia al éxito hoy alcanzado.

Guardo el archivo word en el que diseñé la idea y los contenidos iniciales de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes en el que, entre otras cosas, se recogía la “home”, algunas páginas principales y muchos de sus actuales contenidos (más del 50%). En la primera reunión de equipo con mis vicerrectores, a los que expuse la idea, hubo un veredicto unánime: una utopía. Una joven universidad como la de Alicante era la menos indicada para llevar un proyecto de las mencionadas características. A sabiendas de que no les faltaba razón, proseguí con esta idea por la convicción de que era importante establecer puentes entre las enseñanzas más clásicas y las nuevas tecnologías. De lo que no me cabía tampoco ninguna duda es de que había que encontrar financiación externa.

En una de las visitas a la Universidad de Alicante del Presidente del Grupo Santander, don Emilio Botín, y su equipo tuve la oportunidad de contarles con un entusiasmo que creo que fue contagioso el proyecto de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Su respaldo hasta hoy ha sido decisivo en multitud de facetas, aparte de su importante apoyo financiero. Con la ayuda del catedrático de Literatura José Carlos Rovira y el Vicerrectorado de Nuevas Tecnologías nos pusimos a trabajar en el proyecto. En julio de 1999 se procedía un brillante acto de inauguración con dos mil obras digitalizadas y constituyéndonos como primer referente mundial en el mundo hispánico. Aprendí mucho en este proyecto que también tuve la suerte de presidir durante sus primeros tres años de existencia con reuniones semanales de una Comisión que hizo un trabajo realmente brillante.

Los convenios con la Bibliotecas Nacionales, con expertos mundiales de universidades muy prestigiosas como Stanford, Harvard, Cornell, UC Berkeley.. nos permitieron afrontar dimensiones muy interesantes en nuevas tecnologías (XML, metadatos, repositorios…). Como economista todavía hoy sonrío cuando veo mi firma en un artículo con A. Bia sobre metadatos, xml, etc. en la revista Literary and Linguistic Computing 2001 16(2) (Oxford University Press).

La Biblioteca Miguel de Cervantes es hoy un buen ejemplo de lo que las universidades pueden hacer con las nuevas tecnologías dentro de un ámbito como Internet que rompe fronteras y se inscribe en el ámbito de la globalización.

Universia

Tras mi dimisión como Rector fui invitado por el Grupo Santander y las universidades a desempeñar el cargo de Consejero Delegado de Universia. Ante todo he de decir que fue uno de los mayores privilegios que un universitario puede tener en la vida. Mis aportaciones a este proyecto han sido muy escasas si las comparo con el privilegio -insisto- y los beneficios derivados de trabajar en un entorno donde se dan cita una de las empresas líderes más importantes del mundo y casi un millar de universidades. La intensidad y entidad de este trabajo desbordó todas mis previsiones.

Durante estos años definimos un modelo para Universia que pudiera suscitar el entusiasmo de las universidades en el ámbito iberoamericano y que se alejara de la inflación de proyectos y malas prácticas de las punto.com, sometidas en aquellos momentos a una importante crisis. También se llevó a cabo la implantación en toda América Latina y Portugal.

Sería difícil enumerar muchas de las vertientes de un proyecto único en el mundo y de una dimensión realmente impresionante. Sí tengo que decir que pese a estar abiertos a todos los planteamientos y colaboraciones -una prueba de esto fue por ejemplo el convenio con Microsoft que llegó a suscribir el propio Bill Gates-, Universia abrió una importante lanza en favor de la filosofía de los contenidos abiertos. Nuestro acuerdo pionero con el MIT y su proyecto OpenCourseWare, marcó y marcará una dirección irreversible que se ve apoyada actualmente por un gran movimiento de Internet en todo el mundo: los contenidos abiertos.

Hoy Universia es un proyecto excepcional y totalmente consolidado que reúne a más de un millar de universidades socias de once países, una herramienta fundamental en multitud de facetas que se ha adelantado al mundo anglosajón, y que es capaz de ser un vehículo para iniciativas, servicios, ideas, proyectos de las universidades y hacer copartícipes los mismos en un ámbito global.

La docencia y la investigación

Un universitario, tras periodos en los que asume otras responsabilidades, debe volver al estudio, la docencia, la investigación, nutrirse de conocimientos y asimilar nuevas ideas. Esto es lo que he hecho en estos tres últimos años. En el IEI me he dedicado a preparar mis clases de Economía de la Globalización y he leído más de seis horas al día sobre muy diversos temas referidos a Internet y a la sociedad de la información en general. Fruto de estas inquietudes han sido los más de cuarenta artículos publicados en Universia donde he pretendido abordar los temas relevantes relacionados con las universidades. En un ámbito de reflexión más general también pueden consultarse otros tantos artículos en mi blog “Tecnología Aplicada” divulgado en toda la red de prensa del Grupo EPI. También pueden encontrarse algunos trabajos más extensos y especializados en el Blog utopías y realidades. Y por último, más de un centenar de posts en mi blog personal.

Durante estos últimos años mi inmersión en las nuevas tecnologías se ha ido acentuando hasta hacerse casi total. Forma parte de mis inquietudes en la investigación, en el estudio, en mis hobbies, incluso en mi vida familiar. Mi docencia en la asignatura “Economía de la Globalización” se ha planteado en la filosofía de contenidos abiertos dentro del proyecto del OpenCourseWare ya mencionado. Allí mis alumnos trabajan la asignatura con sus blogs, la wiki de la asignatura, etc.

Cuento todo esto para que, como decía al principio, lejos de ver a un ex-rector aburrido que escribe un blog, se comprenda mejor lo que pretendo decir es estas páginas que no es otra cosa que compartir mi entusiasmo y verdadera pasión por las nuevas tecnologías a través de sencillas reflexiones que son producto de la experiencia descrita y bastantes horas de lecturas y estudio.

Muchas gracias a todos lo que hayan llegado hasta aquí.

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