Studium: Universidad y nuevas tecnologías

Dentro de unos pocos años habrá cambiado el concepto de libro. Quizás su formato, tal como hoy lo conocemos, esté reservado para fines muy concretos o para géneros y disciplinas específicas. En todo caso, el libro, su concepto, va estar sometido a cambios muy relevantes en un futuro nada lejano. La cultura de la digitalización, las potentes herramientas ligadas a las nuevas tecnologías y la presencia de nuevas generaciones educadas y entrenadas con la pantalla cambiarán el propio concepto de libro tal cómo hoy lo concebimos y muy especialmente el enfoque y negocio de la industria editorial.

Es previsible que no tardará mucho tiempo para que el libro en papel sea un recurso a casos muy especiales. Quizás muy ocasionalmente para regalar una edición en papel de una buena novela (y quizás sea un obsequio para muy especial, y caro, comparativamente). Y probablemente algunos manuales de la educación primaria y secundaria también mantengan parcialmente el formato. Si embargo la forma de comunicar información y conocimiento estará ya inundada de digitalización y nuevas tecnologías más eficientes y de un uso gratuito y masivo.

¿Qué tipo de cambios son previsibles? Quizás sea interesante reflexionar sobre estas cuestiones.

Veamos algunas tendencias que parecen claramente en los últimos años.

Publicar libros con información actualizada

¿Tendría sentido publicar hoy una enciclopedia tradicional en papel?. Pues a juzgar por el éxito, disponibilidad y gratuidad de Wikipedia es posible que los editores vayan juzgando tales proyectos carentes de viabilidad en el mercado actual.

¿Parecería lógico publicar algunos libros sobre ciertas temáticas especializadas cuando la información contenida en Internet es netamente superior? Sin duda los contendos de internet restringen el interés de muchos libros que se han venido editando en papel, desde recetas de cocina, jardinería, viajes o compendios jurídicos.

La velocidad de cambios relevantes en la información disponible hace el formato de papel ineficiente y rígido. El formato digital e Internet permite cambiar y difundir con una distribución sin apenas costes. Es imposible frenar la eficiencia de la información digitalizada.

No tiene sentido un formato de papel para artículos científicos descargables, libros de bajas tiradas, tesis doctorales o trabajos especializados en general. El trabajo digitalizado permite un acceso rápido, inmediato, desde culaquier sitio y sin costes de edición. Forma parte de bases de datos buscables según parámetros de etiquetas y otros algoritmos de búsqueda, no solo generales, sino en la integridad de su contenido. Esta ventaja, confome “cale” en los usuarios del papel y muy especialmente en los autores, será definitiva.

La mayoría de conocimientos valiosos en open source están dispersos en foros, blogs y mil sitios diferentes. Si alguien busca en Google una respuesta específica sobre un tema en particular en casi el 95% de los casos el algoritimo de clasificación de información de este buscador le lleva al sitio preciso donde está la respuesta. En el caso que no esté la citada infromación (el 5%), el reto consistirá en publicarla nosotros mismos. Pero los informáticos están lejos de constituir la excepción, cada vez hay más profesionales que asumen estos patrones de comportamiento. Hay temas en los que el conocimiento ya no avanza de libro en libro sino en la red, de pregunta a pregunta y de respuesta a respuesta sobre temas específicos en particular.

Formatos de lectura

Cuántas veces hemos leido muchas páginas de un libro “por encima”. Incluso los métodos de lectura rápida trataban de entrenar nuestra vista para ahorrar nuestro valioso tiempo de lecturas de escaso interés para nosotros. Era un anticipo de la “economía de la atención”. Hoy en un libro digitalizado por Google, buscar y encontrar una cadena de texto es una cuestión de segundos.

Hace escasa semanas el diario El País informaba de que millones de japoneses se descargaban y leían en el metro una novela a través de su móvil. Una novela en un pequeño móvil… ¡vaya cambio cultural!. Y eso que al parecer en Japón los modelos tipo iphone todavía no han alacanzado una presencia relevante.

Nuevas generaciones, nueva cultura digital

Los japoneses no son los únicos. Hoy millones de jóvenes ven más normal leer en cualquier pantalla que un formato en papel. Nuevamente el diario El País -parte de uno de los grupos editoriales más importantes del mundo hispano- lleva cabo una encuesta ¿Crees que el libro digital superará al papel a medio plazo?. las respuestas (en el momento de mi consulta) dan una ventaja del 64% a las respuestas afirmativas. Inlcuso el propio periódico toma partido al titular la noticia “El libro digital ganará al papel en 10 años” con motivo de la Feria de Francfort. “una encuesta a 1.000 profesionales del sector de 30 países cuya principal conclusión es que, dentro de una década, en 2018, los libros electrónicos en cualquiera de los formatos imaginables superarán en volumen de negocio a los herederos de la galaxia Gutenberg”.

La industria editora

La indutria de los libros electrónicos no acaba nada más que empezar. Todavía recuerdo los pesados artefactos fabricados con uso finalista para leer libros ya digitalizados. Hoy la ventaja es que nuestro pequeño portátil, el gps, la psp o nuestro móvil podrían servir para albergar y leer un libro. Es previsible que esta industria avance notablemente en los próximos años. Recordemos que el MIT acometía hace ya casi 10 años investigaciones muy prometedoras sobre la “tinta electrónica” y discos duros tan delgados como la hoja de un periódico.

Incluso los audiolibros y los nuevos reproductores ya en el mercado como con el Kindle de amazon.com y el lector de Sony vienen a certificar que nuevas realidades se abren paso poco a poco.

Disponer de tantos libros en el bolsillo como de canciones (a través de la ipod) sería muy saludable para los jóvenes. Quizás Google Books quizás debería ofrecer un negocio a los editores similar al que Aple ofreció a las casas discográficas iTunes. La disponibilidad de mil bibliotecas del congreso en un bolsillo puede ser una realidad si los editores se percataran -a la altura de los tiempos- en qué terreno se juega el futuro.

Escribiremos y leerrmos de forma distinta. La generación de la pantalla acabará por imponer sus reglas, su cultura. Motivos medioambientales deberían justificar para acelerar la implantación de la cultural digital. Es realmente lamentable que millones de libros de papel queden en almacenes sin posibilidad de salida al mercado. Y todavía es más grave que ese conocimiento quede “secuestrado” con una legislación sobre propiedad intelectual absolutamente obsoleta y que daña en primerísimo lugar a la propia industria editorial, sensibilizada con el corto plazo y totalmente ciega con las potencialidades a medio y largo plazo. Al respecto los gobiernos no están suficientemente sensibilizados con la importancia de regular inteligentemente y en beneficio de la sociedad del conocimiento.

Pese a una injustificada lentitud, en el futuro, publicaremos de forma distinta, si queremos que lo que escribimos sea leido. Hoy ya una respuesta técnica interesante en un foro de apenas unos párrafos sobre un tema específico es decenas de miles de veces más consultada y leida que muchos de nuestros libros, con ediciones casi enteras condenadas a ocupar almacenes y estanterias llenas de polvo en perjuicio de los árboles.

También leeremos de forma distinta. Tanta información ambos hará muy exigentes en términos del tiempo que empleamos. Y esto será importante. La demanda condicionará acabará por condicionar la oferta. Quizás el trabajo colaborativo, sobrepase en mucho al trabajo individual. Y es que las facilidades de acceso a una información que tiende al infinito nos hará muy exigentes. Todo el que quiera podrá desahogarse en un blog, pero aportar cosas relevantes en una “edición” global y planetaria requerirá de respaldos oclectivos, avalaes, etc. Y es que quizás la “metodología wikipedia”, nos esté enseñando más de los lo que somos capaces de aceptar. La reflexión inmediata sería: “si ha llegado a funcionar en el caos y en el anonimato, baldía de avales universitarios y otras lisonjas… ¿qué pasaría si empleáramos este tipo de metodologías en el ámbito científico y universitario?”.

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