Studium: Universidad y nuevas tecnologías

La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes cumple 10 años. El pasado 9 de junio se celebró un brillante acto en la Biblioteca Nacional de España con intervenciones de personalidades muy destacadas de las letras, la universidad y la economía: Ángel Gabilondo, Mario Vargas Llosa,  Emilio Botín, Víctor García de la Concha, Ignacio Jiménez Raneda, Milagros del Corral y en el que también tuve la oportunidad de referirme al futuro de la Biblioteca (ver texto de mi intervención).

Durante estos días he tenido tiempo de reflexionar y rememorar sobre los comienzos de la Biblioteca con algunos de mis colaboradores y también con muchos amigos y personalidades que asistieron al acto. Dos preguntas fueron concurrentes: una,  la razón o razones por la que nació la Biblioteca Virtual en la Universidad de Alicante; y dos, qué factores explican el éxito de la Cervantes en unos años donde la mayoría de las punto.com fracasaban. Ambos temas creo que son de un gran interés.

En esta artículo intentaré abordar ambas cuestiones -nunca antes lo había hecho- y quizás constituya un ejercicio útil para aquellos que estudiamos, analizamos o estamos interesados en el mundo de la nuevas tecnologías e Internet.

El entorno de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes

A finales de los años noventa la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Alicante, al igual que las de otras universidades de España, experimentaban los primeros retrocesos en la demanda de estudios, así como en la demanda de titulados en el mercado de trabajo. Esta Facultad tenía un sólido capital curricular gracias al buen oficio del primer rector de la Universidad de Alicante, Antonio Gil Olcina, y la labor de sus decanos (Antonio Ramos y Francisco Aura).

Desde el equipo rectoral que dirigía asumimos el reto de intentar modernizar y explotar todo el potencial de este Centro. En esta  línea hay una gran número de actuaciones en estos años (adquisición del Parque Arqueológico de Elche en La Alcudia, creación de nuevas titulaciones como Turismo, la creación del MUA -museo universitario-, entre otros centros especializados y diversas iniciativas).

También  a finales de los noventa concurren tres hechos importantes para el caso que nos ocupa. Uno el inicio del despegue de Internet y las denominadas nuevas tecnologías. Otro el desarrollo de un proyecto de futuro en la Universidad de Alicante ligado a la creación de un Parque Científico (MedPark). Y también, otro externo: el inicio del programa Universidades del Banco Santander.  La ligazón de estas tres cosas va dar como resultado el nacimiento de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

El equipo rectoral de la Universidad de Alicante se fijó como objetivo prioritario el diseño de una universidad fuertemente competitiva en su oferta, tanto de estudios como en la transferencia de tecnología. Los dos ingredientes fundamentales para lograr tal objetivo estaban muy claros: el impulso y desarrollo de las nuevas tecnologías y la atracción y creación de empresas interesadas en el conocimiento como input.

La Universidad de Alicante hizo un gran esfuerzo por poner en marcha el MedPark (Parque Científico de la UA) con la adquisición de una parte importante de los terrenos, la homologación internacional de su proyecto, unas guías diseño acordes con la filosofía de su atractivo campus y la atracción de algunas empresas punteras en nuevas tecnologías.

Paralelamente La Universidad creo el primer Vicerrectorado de Nuevas Tecnologías, a cargo de Manuel Marco (1) y entre las muchas iniciativas se impulsó el LAB, dirigido por Pedro Pernías. Hay que mencionar también los excelentes recursos y servicios del CPD de la UA.

La conclusión que cabe sacar aquí es que para el desarrollo de  proyectos de Nuevas Tecnologías e Internet que aspiren a ser competitivos a nivel mundial es importante dotarles de un entorno adecuado en relación con el conocimiento.

El nacimiento de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes

El nacimiento de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes estuvo ligado a dos primeras visitas del Presidente del Banco de Santander la Universidad de Alicante a mediados de los noventa. En las dos, el Presidente escuchó con muchísima atención estos planes que acabo de exponer, hizo muchas preguntas sobre los mismos y expresó su mayor interés en ayudar a  las universidades y nos animó a presentar proyectos en la línea de lo que le exponíamos.

Para todo el equipo rectoral fue extraordinariamente estimulante aquellas dos visitas y para un rector economista era muy tentador un envite de aquella naturaleza.

En ese momento todos los centros de la UA estaban más o menos involucrados en el proyecto del Med Park. Nos faltaba “entusiasmar” a la Facultad de Filosofía y Letras con las Nuevas Tecnologías, Internet y el proyecto de Parque Científico. Lo más cercano de lo que tenía conocimiento eran las Bibliotecas digitales.

Pasé dos semanas recabando información sobre proyectos de Bibliotecas virtuales en Internet. Aparte de proyecto Gutenberg, la principales universidades anglosajonas (Stanford, Harvard, MIT, Virginia, Cornell, Michigan, Texas, UC Berkeley…) tenían incipientes proyectos que constituían ejes centrales de sus respectivas apuestas por Internet. Esta fue mi fuente de inspiración y sobre estas bases “construí” un documento word (todavía lo conservo) donde “diseñaba” la home y los contenidos básicos de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. No era un proyecto “tecnológico” sino de contenidos, con el principal objetivo puesto en el aprovechamiento de los usuarios.

Mi primera iniciativa fue exponer el proyecto al Equipo Rectoral y al Decano de la Facultad de Filosofía y Letras(*). Creo que todos comprendieron que era una magnífica vía y una oportunidad para introducir a esta Facultad en la cultura de  Internet. También para la propia imagen de la Universidad y su apuesta por las Nuevas Tecnologías. Pero todos éramos conscientes que faltaba la parte más importante.

Esta se completó con una tercera visita de Presidente Emilio Botín a la Universidad de Alicante. Tuve la oportunidad de exponerle en una pantalla el “documento word” en el que defínía los principales rasgos del proyecto de la Biblioteca. Escuchó con una enorme atención toda la explicación y tras hacer muchas e inteligentes preguntas nos brindó su apoyo.  Sin duda este fue el elemento decisivo que hizo viable el nacimiento y desarrollo posterior de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Tengo que subrayar que su respaldo fue mucho más que un apoyo financiero, fue un respaldo a la autoestima de la propia universidad -que atravesaba momentos difíciles- y además, y esto fue muy importante, nos contagió de su propio entusiasmo y sana ambición por hacer  cosas grandes e importantes.

Nos comprometimos con él a poner la Biblioteca en marcha en sólo seis meses, con dos mil obras digitalizadas. La universidad no falló, un caluroso 29 de julio de 1999, en el marco del espléndido edificio de nuestro museo universitario, el MUA, todo estaba a punto(**) para presentar la Biblioteca (ver vídeo con intervenciones de Juan Luis Cebrián, Fernando Delgado, Director del Instituto Cervantes, Presidente Emilio Botín, diversos hispanistas norteamericanos…)

Era el comienzo de una primera puesta de largo, el comienzo de una larga historia.

Continuación: Aniversario de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes

Notas y agradecimientos:

(*) Equipo rectoral formado en ese momento por Salvador Ordoñez, Juan Ruiz Manero, Armando Alberola, Mario Pardo, Antonio Ramos, Manuel Marco, Ana Laguna, Guillermo Bernabeu y Juan Rosa. El Gerente: Luis Ramos. También participó desde los primeros momentos el profesor José Carlos Rovira, primer director académico de la Biblioteca. El primer director de tecnología de la Biblioteca fue Francisco Benavent.

(**) Fue una gran presentación con bran impacto mediático dentro y fuera de España que se coordinó hasta los últimos detalles por el Vicerrectorado de Relaciones Institucionales (Ana Laguna) y desde el propio Gabinete del rectorado (Laura Sánchez).

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