Studium: Universidad y nuevas tecnologías

Apostar por China en la realidad económica actual es ineludible.  Economistas como Joseph Stiglitz, han venido destacando la solidez del crecimiento económico chino e incluso la coherencia del mismo e torno a su estabilidad y resultados alcanzados hasta la fecha. El mismo Stiglitz destaca que China es consciente, que lo que separa a países más avanzados de los menos desarrollados no es sólo una brecha en los recursos, sino también una brecha en el conocimiento. Y en esto China está siendo diligente, estableciendo ambiciosos planes ya en marcha para reducir esa brecha (Ver Development in defiance of the Washington consensus).

Algunas empresas españolas e iberoamericanas se esfuerzan por introducirse en China, tanto para organizar una parte de su proceso productivo en este país a unos salarios mucho más bajos, como para evaluar su potencial mercado en la demanda de diversos bienes y servicios. Ambas vertientes son del mayor interés para muchas de nuestras empresas. La primera por ser ya una practica decisiva en muchos casos para ganar competitividad en los sectores manufactureros tradicionales. La segunda porque dada la  entidad de la población china, introducirse de alguna forma en este mercado será decisivo para cualquier empresa de vocación global. Chile es un buen ejemplo de aprovechamiento comercial al que tarde o temprano seguirán otros países.

Por estas razones el papel de las universidades iberoamericanas puede llegar a ser clave tanto para las empresas como para las propias universidades. Iniciativas como las de reciente implatación de la Universidad Autónoma de Barcelona en China, habría que calificarlas de estratégicas y contar con más apoyos gubernamentales.

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Innoversia es un proyecto fundamental, llamado a convertirse a medio y largo plazo en uno de los instrumentos más importantes para empresas e investigadores en el intento de encontrar soluciones y aplicaciones relacionadas con la innovación, los avances tecnológicos y la propia competitividad de nuestras empresas.

Esta iniciativa de Universia está llamada a ser (junto a un reducido número de proyectos: OCW, la Biblioteca de Recursos de Aprendizaje y algunos otros servicios como empleo, becas, noticias, directorios, información…) una de las ideas que le den mayor identidad y proyección.

Son muchos los factores que justifican el carácter estratégico de Innoversia en los momentos actuales. Por una parte, las universidades deben incrementar su visibilidad y su capacidad para aumentar el volumen de la transferencia de tecnología y servicios hacia las empresas, sobre unos datos que, aunque mejorados de forma continua en las últimas décadas, todavía requieren de un crecimiento mucho mayor.

Por otra, las empresas predominantes de nuestro entorno son de un débil perfil tecnológico, adolecen de insuficientes ganancias de productividad y competitividad en términos comparativos, en consecuencia, nuestras exportaciones se caracterizan por la baja participación de bienes de alto contenido tecnológico y nuestra capacidad de crecimiento económico futura es más limitada que la de muchos países con los que competimos.

Además,  en un entorno de globalización y de la sociedad del conocimiento los factores que acabo de mencionar multiplicarán su relevancia, algo que se materializará en los próximos años de forma mucho más clara y con mayor entidad a través de avances relacionados con la biotecnología, la nanotecnología, etc.

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Tal como recogía en este blog en una entrada anterior los editores, autores y Google han alcanzado un acuerdo histórico (Editores, autores y Google Books alcanzan un acuerdo histórico).

Hay tres universidades que tendrán un gran protagonismo en este nuevo impulso de Google Books; las universidades de Stanford, Michigan y California. Me consta el estusiasmo y capacidad de visión de Michael Keller a la hora de impulsar este proyecto que reportará grandes beneficios públicos en los Estados Unidos, y a mi juicio fija una posible hoja de ruta donde se vaya desarrollando de forma inteligente el ámbito digital y online, al margen de las disputas juzgadiciales.

El acuerdo propuesto ampliará el acceso de Google Book Search y permitirá hacer un uso más productivo
del proyecto de digitalización de algunas de las bibliotecas más importantes del mundo (Stanford, Michigan y el sistema de UC con UCLA, Berkeley, Davis, etc.) y que sus millones de obras puedan ser “buscables” por Internet.

El proyecto de Google Books permitirá que estas bibliotecas conserven mejor millones de libros y aseguraran beneficios púlicos y académicos. Tres personas han sido claves a la hora de involucrar a estas universidades en el citado poryecto: Michael A. Keller (Stanford’s University), Paul N. Courant (Universidad Michigan) y Daniel Greenstein ( University of California). En las declaraciones de los tres se deja notar el entusiasmo que se ha deplegado para hacer realidad este proyecto, calificado por todos como un logro y avance extraordinario.

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Tags: bibliotecas digitales

Ayer noche Michael Keller me envió los términos de la noticia que supondrá un impulso al proyecto de digitalización de Google Books con tres grandes universidades norteamericanas (Stanford, California y Michigan). Se trata de un gran acuerdo que permitirá un mayor nivel de acceso libre a Google Books y que marca un camino a seguir en el resto de países (el acuerdo por el momento sólo alcanza de momento al territorio de los Estados Unidos).

El Gremio de Autores, la Asociación de Editores Americanos (AAP), y Google ha anunciado un acuerdo pionero para ampliar el acceso en línea a millones de libros con derechos de autor y otros materiales escritos en el EE.UU. a partir de las colecciones de un número de importantes bibliotecas de los EE.UU. que participan en el proyecto de digitalización de libros “Google Books”.

El acuerdo, alcanzado después de dos años de negociaciones, resolvería el conflicto judicial derivado de la demanda interpuesta por el Gremio de Autores y las cinco grandes compañías editoriales en Estados Unidos. No obstante, el acuerdo quedaría pendiente de la aprobación de la corte judicial competente encargada del caso en Nueva York.

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Si queremos aprender de la corta historia de Internet, tenemos que empezar por preocuparnos de identificar lo que ha pasado y profundizar en interpretar las principales lecciones sobre los ocurrido en los últimos quince años. Señalaría tres etapas más o menos identificables con claridad, en términos de un análisis económico y empresarial (menos tecnológico) y centrándome más en la web que en otras vertientes:

1. Periodo de la burbuja de las punto.com (hasta 2.002). Unos años de un Internet dominado por pioneros, emprendedores y pocos usuarios en términos relativos. Grandes proyectos utópicos, enfoques institucionalistas y corporativos. Grandes inversores dispuestos a invertir… Un burbuja irreal, carente de todo sentido desde la perspectiva de lo que Internet ha llegado a ser en la actualidad.

2. La transición con Google (2002- 2005). Durante estos pocos años suceden cosas importantes. De las cenizas de las punto.com hay vida y surge una web más real y sólida. Mientras los grandes inversores entran en el escepticismo, dos estudiantes convierten a Google como referente absoluto de la web; paralelamente va perfilando el progresivo afianzamiento del open source y el fenómeno de los bloggers. En síntesis: van apareciendo enfoques y nuevos métodos para que la Red crezca con fuerza y dinamismo.

3. El protagonismo de usuario (2005-). Algunos dan en llamar la web 2.0 a este periodo. Quizás el elemento más sólido y unificador sea el protagonismo del usuario. Redes sociales y otras propuestas donde el usuario es el centro. También el usuario muestra su poder y sus capacidades a la hora de explotar las herramientas de Internet.

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La Universidad de Stanford todavía conserva en Internet un reciente pero valioso documento: “The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine“. Allí dos de sus estudiantes, Sergey Brin y Lawrence Page, describen los fundamentos de un algoritmo de búsqueda que revolucionaría Internet y daría lugar al nacimiento de la empresa más importante de este sector.

En este párrafo se resume el papel del PageRank “The Google search engine has two important features that help it produce high precision results. First, it makes use of the link structure of the Web to calculate a quality ranking for each web page. This ranking is called PageRank and is described in detail in [Page 98]. Second, Google utilizes link to improve search results“.

Actualmente el PageRank es una marca celosamente registrada y patentada por Google (desde principios de 1999) y que según sus documentos ayudaría a “determinar la importancia o relevancia de una página”.

Universia.es ha alcanzado, tras los últimos cambios introducidos muy recientemente, un 10. Máxima calificación posible y lograda por muy pocas web en todo el mundo. Es una excelente noticia que nos debe de enorgullecer a todos lo que estamos vinculados a este proyecto.

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Dentro de unos pocos años habrá cambiado el concepto de libro. Quizás su formato, tal como hoy lo conocemos, esté reservado para fines muy concretos o para géneros y disciplinas específicas. En todo caso, el libro, su concepto, va estar sometido a cambios muy relevantes en un futuro nada lejano. La cultura de la digitalización, las potentes herramientas ligadas a las nuevas tecnologías y la presencia de nuevas generaciones educadas y entrenadas con la pantalla cambiarán el propio concepto de libro tal cómo hoy lo concebimos y muy especialmente el enfoque y negocio de la industria editorial.

Es previsible que no tardará mucho tiempo para que el libro en papel sea un recurso a casos muy especiales. Quizás muy ocasionalmente para regalar una edición en papel de una buena novela (y quizás sea un obsequio para muy especial, y caro, comparativamente). Y probablemente algunos manuales de la educación primaria y secundaria también mantengan parcialmente el formato. Si embargo la forma de comunicar información y conocimiento estará ya inundada de digitalización y nuevas tecnologías más eficientes y de un uso gratuito y masivo.

¿Qué tipo de cambios son previsibles? Quizás sea interesante reflexionar sobre estas cuestiones.

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Algunas de las políticas laborales de nuestras universidades parecen importadas de viejos manuales. Control y registro de horarios (personal administrativo) , escaso fomento de iniciativas socialmente rentables, incremento en la burocratización de la actividad docente e investigadora, encuestación de la calidad sin incentivos ni criterios sociales relevantes, complementos reiterativos…

Además tendríamos que preguntarnos qué hacemos desde la perspectiva de la motivación.  ¿Qué hay de los incentivos reales para ser innovadores y creativos desde una perspectiva de rentabilidad social?. No es ningún secreto que la efectividad de nuestras políticas de incentivos es muy baja. Los escasos incentivos existentes en las universidades (de un gran número de países) vienen a legitimar métodos y modelos bastante divergentes de objetivos que realmente estén ligados a la rentabilidad social de los que hacemos.

Google rompió los esquemas de propios y extraños al introducir una política laboral realmente revolucionaria -a juzgar por los resultados que a continuación mencionamos- centrada en dejar sus trabajadores que emplearan libremente el 20% de su tiempo en el desarrollo de proyectos elegidos por ellos mismos. Sobre este tema quizás fuera interesante reflexionar un poco.

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No sé si lo que voy a comentar podría ser clasificado en la categoría de “buenas practicas” de una web universitaria, pero tras repasar algunas webs académicas de diferentes países quizás merezca la pena reseñarlo.

A todos nos ha llamado la atención alguna vez la “home” del MIT un ejercicio de sobriedad y buen diseño que esconde un árbol de información extraordinariamente extenso y profundo con contenidos y recursos muy valiosos. El titular más importante (spotlight) siempre va referido a un tema relevante relacionado con la docencia o investigación, generalmente, desarrollado en el MIT. Suele ser un titular atrayente para visitantes externos, en otras palabras: se busca la relevancia social. En mi opinión esta practica revaloriza esta web universitaria. y representa toda una declaración de intenciones acorde con la misión de una institución universitaria.

Estos días el titular no podía ser otro que el de la crisis financiera en los Estados Unidos.

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Al inicio de la sindicación (RSS) quedó patente que la información se insertaba alli donde era interesante. Los contendos de hacían flexibles y “móviles”. La información se moldeaba según su uso. Las funcionalidades de las APi (Application Programming Interface - Interfaz de Programación de Aplicaciones) fueron un segundo paso al ahora de facilitar la inserción de determinadas aplicaciones.

Google ha hecho toda una estrategia de esta filosofía. Los usuarios insertamos en nuestros blogs infinidad de vídeos interesantes de YouTube, mapas de Google Maps, entre otras muchas aplicaciones. La última API de Google (Google Books) permite insertar un visor para leer libros en una página web.

Alguien puede minimizar una propuesta pensando ¿y qué utilidad puede reportar a una página web insertar un libro? Pues algún día se tendrá que elaborar una “teoria de impulsos virtuales” para explicar mejor como el usuario ha puesto en crisis la forma de pensar “lógica” de la era precibernética. En esta línea ya se han hecho propuestas muy interesantes como la “economía de la atención” y otras teorías ligadas al mundo del comportamiento del usuario y la efectividad de los nuevos sistemas publicitarios.

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